Эти удивительные змеи

Сколько их

На планете обитает около 2500 видов змей, из них 410 видов ядовитых змей. Они живут, как в воде, так и на суше, некоторые виды ведут древесный образ жизни.

Где живут морские змеи

Морские змеи (Hydrophiidae ) обычно имеют длину около 1 м, хотя некоторые экземпляры достигают 2 м. В Атлантическом океане морских змей нет, а в Тихом океане насчитывается около 50 видов собственно морских змей семейства Hedrophiidae и несколько видов морских бородавчатых змей (Acrochordidae). Они обитают главным образом в западной части океана, между Австралией и Юго-Восточной Азией, у берегов Новой Зеландии, Тасмании, в районе Гавайских и Галапагосских островов.

Морские змеи могут находиться под водой 20-20 минут, при этом ноздри перекрываются мембраной, преграждающей путь воде. Это ядовитые змеи, их укус парализует жертву. Они являются одними из самых ядовитых змей, однако большой опасности для человека они не представляют, поскольку не отличаются агрессивностью.

Самая длинная ископаемая змея

Была похожая на питона Gigantophis garstini, обитавшая 38 млн. лет назад на месте нынешнего Египта. Части позвоночника и маленький фрагмент челюсти, найденные в Фаюме, указывают, что длина змеи достигала 11 м. Это на 1 м больше длины самой длинной ныне живущей змеи.

Пернатый змей
Самым крупным из когда-либо существовавших летающих животных был птерозавр Quetzalcoatius northropi , прообраз Кецалькоатля, пернатого змея у ацтеков. Примерно 70 млн. лет назад он парил над территориями Северной Америки, Африки и Азии. Судя по некоторым ископаемым останкам, размах крыльев этой рептилии достигал 11-12 м, а вес примерно 86-113 кг. Птерозавры могли взмывать высоко в небо и обрушиваться на ничего не подозревающих жертв – наземных динозавров.

Длина и масса некоторых змей:

Гюрза 1,5 м, кобра - 1,8 м, бушмейстер - 4,3 м, ластохвост - 2,8 м, питон - 10 м, анаконда - 10-12 м, весит она более 150 кг.

Цветовое зрение змей

Змеи наслаждаются разнообразием красок планеты. У них цветное зрение – большая редкость в мире животных.

Самая длинная змея

Самая длинная зарегистрированная анаконда (Eunectes ) имела длину 11 м 43 см. Вторая по длине змея - сетчатый питон (Python reticulatus). Известен экземпляр сетчатого питона, длиной 10 м застреленный на о. Целебес, Индонезия, в 1912 г. В 2003 г. индонезийские крестьяне поймали самую большую в мире змею - тоже сетчатого питона длиной 14,85 метра и весом 447 килограмма. Змею схватили в 2002 году, но только сейчас её показали общественности в примитивном зверинце на острове Ява. Согласно Книге Гиннеса, длина нынешнего мирового рекордсмена - 9,75 метра. Сетчатые питоны и так считаются самыми крупными в мире. Они способны проглотить животное размером с овцу и, как известно, не раз нападали на людей.

Самая тяжёлая змея

... бирманский питон весом 182,76 килограмма. Другой претендент – это анаконда. Средняя длина обыкновенной анаконды (Eunectesmurinus), обитающей в тропическом поясе Южной Америки и в Тринидаде, составляет 5,5-6,1 м. Самка, застреленная примерно в 1960 г., не была взвешена. Длина змеи достигала 8,45 м, обхват тела - 111 см, с учетом этих размеров ее массу оценили примерно в 227 кг.

Самая короткая змея

Два вида можно отнести к самым коротким. Это двухлинейчатая узкоротая (Leptotyphlops bilineata), обитающая только на о-вах Мартиника, Барбадос и Санта-Лусия в Карибском море. Самый длинный экземпляр достигал 108 мм. Браминский слепун (Fiamphotyphlops braminus) даже чуть короче -108 мм.

Самая быстрая змея

… из числа сухопутных - это черная мамба (Dendroaspis polylepis) из Восточной Африки. Она может передвигаться со скоростью до 11 км/ч, а при коротких бросках по ровной местности способна достигать скорости 16-19 км/ч.

Глухие, но определяют по колебаниям

У змей система органов чувств иная, чем у других имеющих слух рептилий. По-видимому, они не слышат совсем, так что звуки дудочки заклинателя змей для них недоступны, они входят в состояние транса от движений этой дудочки из стороны в сторону. Также они не имеют наружного уха и барабанной перепонки, но, возможно, способны улавливать некоторые очень низкочастотные вибрации, используя в качестве органов чувств легкие. В основном змеи обнаруживают добычу или приближающегося хищника по колебаниям земли или другой поверхности, на которой они находятся. Тело змеи, целиком находящееся в контакте с землей, действует как один большой детектор колебаний.

Обоняние

Для змей очень важны чувства вкуса и обоняния. Дрожащий раздвоенный змеиный язык, который некоторые люди считают "змеиным жалом", в действительности собирает быстро исчезающие в воздухе следы различных веществ и переносит их к чувствительным углублениям на внутренней поверхности рта. На небе находится специальное устройство (орган Якобсона), которое связано с мозгом ответвлением обонятельного нерва.

Редчайшие змеи

Удавы О-ва Раунд и Маврикий известны, в частности, тем, что на них живут две редчайшие змеи: многокилевой маскаренский удав (Bolyeria multicarinata), которого, возможно, уже нет, и маскаренский удав Шлегеля (Casarea dussumieri), его содержат в зоопарке на о. Джерси, Нормандские о-ва.

Способны фокусировать свой взгляд, изменяя форму хрусталика

Большинство рептилий - хищники, обладающие хорошо развитой сенсорной системой, помогающей находить добычу и избегать опасности. У них хорошее зрение, а змеи, кроме того, имеют специфическую способность фокусировать свой взгляд, изменяя форму хрусталика.

Не имеют ушей

Змеи не имеют наружного уха и могут воспринимать только те колебания, которые передаются по земле

Между приемами пищи может проходить несколько месяцев

Очень крупные рептилии не нуждаются в таких количествах пищи для поддержания своего существования, как млекопитающие того же размера. Поэтому они способны заселять такие места, которые для млекопитающих не пригодны, например, пустыни. Это идеальное место для рептилий, поскольку там достаточно солнца для прогрева и достаточно пищи. Однажды наевшись, они могут переваривать пищу в состоянии покоя. У некоторых самых крупных видов между приемами пищи может проходить несколько месяцев. Крупные млекопитающие не выжили бы при таком режиме питания.

Самая старая змея

Это обыкновенный удав (Boa constrictor constrictor) по кличке Попейя, который прожил 40 лет 3 месяца и 14 дней. Он скончался в зоопарке Филадельфии, шт. Пенсильвания, США, 15 апреля 1977 г.

Европейские удавы

В Европе имеется один вид удавов – западный удавчик (Eryx jaculus) - длиной около 1 м и ведущий преимущественно подземный образ жизни.

Питон может проглотить кролика целиком.

Смертельный яд
Яд королевской кобры настолько смертелен, что один грамм его может убить 150 человек. Простое прикосновение к нему может ввести человека в кому.

Слушают языком
У змей нет ушей, но их язык настолько чувствителен к звуковым колебаниям, что они очень хорошо могут различать любые звуки.

Почему кобра не может убить своих
Животные нейротоксины – самое смертоносное оружие природы. Почти все животные, за исключением самих кобр, после укуса кобры умирают за считанные минуты после того, как яд попал в кровоток. Нейротоксины прикрепляются к мышечным рецепторам, препятствуя тому, чтобы нервные сигналы вызывали мышечные сокращения – что приводит к остановке дыхания и смерти. Однако кровоток гадюк содержит молекулы, нейтрализующие смертоносные компоненты их собственного яда. Это единственное различие вводит в рецептор кобры громоздкую молекулу сахара. Сахар маскирует место крепления на поверхности рецептора – мешая прикрепляться нейротоксину. Если же удалить сахар, то кобра станет чувствительной к собственному яду, как и другие животные.

Охотятся на тепловое излучение

Некоторые виды змей, в том числе гремучие (Crotalus) и ямкоголовые , обнаруживают добычу по инфракрасному излучению ее тела. Под глазами у них имеются чувствительные клетки, определяющие малейшие изменения температуры вплоть до долей градуса и, таким образом, ориентирующие змей на местонахождение жертвы. Это высокочувствительное устройство позволяет змее находить пищу в полной темноте. Некоторые удавы также имеют чувствительные органы (на губах вдоль ротового отверстия), способные фиксировать изменения температуры, но они менее чувствительны, чем у гремучих и ямкоголовых змей

Видит тепло

Гремучая змея может видеть тепловое излучение жертвы, поэтому находит ее даже в темноте.

Слабое зрение

У большинства змей зрение довольно слабое , способное обычно регистрировать только движущиеся объекты, находящиеся поблизости. Реакция оцепенения у лягушек, когда к ним приближается, например уж, является хорошим защитным механизмом, так как змея не догадается о присутствии лягушки, пока та не сделает резкого движения. Если же такое произойдет, то зрительные рефлексы позволят змее быстро расправиться с ней. Только древесные змеи, которые обвиваются вокруг веток и хватают птиц и насекомых налету, имеют хорошее бинокулярное зрение

Прекрасно видит

У гремучей змеи на голове расположено три органа чувств, помогающих находить добычу. Глаза прекрасно видят днем, в то время как язык "пробует" окружающую среду. А в темноте вступают в действие органы, воспринимающие тепло. Они расположены в ямках позади носа и глаз.

Притворяются ветками

Древесные гадюки (Atheris) Центральной Африки живут исключительно на деревьях. Окрашены они под цвет листы или коры, а когда отдыхают, держат туловище приподнятым под острым углом, «изображая» сухой сук или зеленую лиану. Эти змеи охотятся на лягушек, ящериц и птиц, которые также ведут древесный образ жизни.

Анаконда родила 40 детенышей

Самка анаконды, содержащаяся в неволе в Швейцарии, произвела на свет 40 детенышей. Шесть маленьких змей умерли почти сразу, остальные, длиной 70 сантиметров и весом 250 граммов, чувствуют себя хорошо. Подобные случаи крайне редки для Европы.

Гремучие змеи способны к светской жизни

Древесные гремучие змеи (Crotalus horridus), ведут разнообразную социальную жизнь и могут даже образовывать семейные группы. Самки образовывают гнездовья, будучи беременными, ухаживают за потомством и предпочитают общение с сестрами связям с неродственными самками. Змеи из одного выводка ближе общаются друг с другом, чем змеи из разных выводков, что означает, что они могут идентифицировать родство. В природе гремучие змеи демонстрируют и другие формы поведения, показывающие, что они могут образовывать семейные группы - например, групповую защиту и защиту матерями детенышей.

Кларк утверждает, что самцам тоже присущи некоторые формы социального поведения - в определенное время года. Однако в лаборатории, помещенные вместе в одно пространство, они становятся агрессивными.

Прыгает на половину длины

Изумрудный древесный удав обитает в лесах Южной Америки. Цепкий хвост позволяет этому живущему на деревьях виду уверенно двигаться и выбрасывать свое тело при охоте за пролетающими птицами, по меньшей мере, на половину его длины.

Необыкновенная живучесть

Змеи - чрезвычайно живучие существа. В 1846 году в Британский музей поступили два экземпляра пустынной змеи без признаков жизни. Змей приклеили к подставке и выставили в зале в качестве экспонатов. В марте 1850 г. служащие музея заподозрили, что одна из змей все еще жива. Ее сняли с подставки и поместили в теплую воду. Змея начала двигаться, а затем и питаться. Она прожила еще два года, после чего впала в оцепенение и умерла.

Тонет в песке

Песчаная эфа (Echis carinataus) , небольшая красивая змейка не более 60 см длины, из пустынь Средней Азии передвигается по рыхлым песчаным барханам особым боковым ходом – свернувшись «тарелочкой», увеличивающей площадь ее тела. А если ей надо спрятаться от врагов, настолько мгновенно зарывается в песок, что кажется, - она вв нем тонет. Точно также ведет себя гадюка Авиценны из Северной Африки. Кроме того. Она умеет «шипеть» боковыми чешуйками тела, когда трет их друг о друга. Этот звук, вроде тарахтения погремушки на хвосте у гремучих змей, заранее предупреждает всех о змеином присутствии.

Kак летают древесные змеи?

Древесные змеи – Chrysopelea - извиваются, чтобы лучше скользить по воздуху. Аэродинамика этих животных, как выяснили японские исследователи, напоминает аэродинамику падающей ленты или листа бумаги. Змеи эти живут в тропических лесах Южной Азии. С дерева на дерево они перемещаются, свисая с ветки, прыгая с ветки и потом паря в воздухе. Маневренность этих змей просто поразительна – к примеру, они могут в полете изменять направление, чтобы обогнуть дерево.

Когда древесные змеи скользят по воздуху, они уплощаются и начинают скользить. При этом они все время изогнуты. S-образная форма заменяет им крыльеподобные мембраны, с помощью которых летают белки-летяги, ящерицы и лягушки. Волнообразные движения изменяют расстояние между головой и хвостом змеи. Это меняет момент инерции. Чем больше этот момент, тем менее поворотлив объект.

Змея вместо шакала

Обычно змеи едят лишь свежую добычу, пойманную ими самими. А вот палестинская гадюка, обитающая на Ближнем Востоке, предпочитает… падаль, выполняя роль санитара.

Любители яиц целиком

Африканский змея-яйцеед (Dasypeltis ) глотает яйца птиц целиком. В пищеводе острые кости, растущие из позвоночника и приводимые в движение мышцами, перепиливают скорлупу, осколки скорлупы змеи отрыгивают.

Полугодовой пост

Питоны могут обходиться без еды почти полгода.

Высиживание яиц

Как показали исследования австралийских ученых, основным источником обогрева отложенных самкой питона (Python) яиц является не тепло солнца, а тело матери, которой благодаря дрожанию удается поддерживать круглосуточно в течение 8-10 недель постоянно повышенную температуру. При этом из-за повышенной мышечной активности самки питонов теряют около 15% веса тела.

Яйца змей

…содержат все необходимое для развивающегося зародыша. Это запас пищи в виде крупного желтка, воды, которая содержится в белке, и защитная многослойная оболочка, которая не пропускает опасных бактерий, но пропускает воздух для дыхания. Внутренняя оболочка (амнион), непосредственно окружающая эмбрион, аналогична такой же оболочке у млекопитающих и птиц. Аллантоисом называется более мощная мембрана, действующая как легкие и орган выделения. Она обеспечивает проникновение кислорода и выход отработанных веществ

Самая ядовитая змея
У морской ядовитой змеи, ластохвоста (Hydrophis belcheri), обитающей у северо-западных берегов Австралии, у рифа Ашмор в Тиморском море, яд обладает миотоксичным действием, более сильным, чем яд любой из змей, живущих на суше.

Самая ядовитая наземная змея, мелкочешуйчатая парадемансия (Oxyuranus microlepidotus), обитает главным образом в бассейнах рек Дайамантина и Куперс-Крик, Австралия. От одного экземпляра этой змеи было получено достаточно яда, чтобы убить 250 000 мышей, однако никаких сообщений о пострадавших людях никогда не поступало.

Самая длинная ядовитая змея

Королевская кобра (Ophiophagus hannah), называемая также гамадриадом, достигает 3,65-4,5 м в длину; она распространена в Юго-Восточной Азии и Индии. Клыки у нее выражены слабо, но могут вмещать больше яда (до 6 мл), чем у других змей. Яд достаточно сильный, чтобы убить слона за четыре часа. Для людей он также смертелен. Очень агрессивна, она без промедления нападает и на человека, если он будет неосторожен. Питается преимущественно змеями.

Самая ленивая ядовитая змея

Это самая большая гадюка – африканская, или габун . Она достигает веса до 8 килограммов, длины до 2 метров при ширине куда толще человеческой руки. Змея фантастически малоподвижна, но очень ярко окрашена: ее рисунок состоит из черных, розовых или пурпурных геометрических фигур. Не заметить и наступить на такое чудовище просто невозможно. Впрочем, и тогда она вряд ли укусит: африканцы считают ее настолько ленивой, что запросто таскают за хвост. А ведь змея смертельно ядовита.

Самая мелкая гадюка

Это карликовая гадюка, длиной не больше 30 см. Водится она в Африке.

Самые длинные ядовитые зубы

У габонской гадюки, или кассавы (Bitis gabonica), живущей в тропических лесах Африки. Их длина составляет около 5 см при длине самой змеи около 180 см.

В зоопарке Филадельфии (США) 12 февраля 1963 г. произошел невероятный случай. Габонская гадюка , находясь в состоянии глубокого стресса, укусила себя за спину и умерла. Смерть наступила не от яда, а от повреждения внутренних органов.

Большинство укусов ядовитых змей "неэффективно",

То есть змея не впрыскивает в тело жертвы достаточное количество яда, однако следует помнить, что, например, один тайпан (taipan - Oxyuranus scutellatus) в среднем хранит в своих железах достаточно яда, чтобы убить 12 тысяч морских свинок.

Плюются ядом

«Плюющиеся» кобры выбрасывают яд в глаза жертве с расстоянии до 2 м. Черношейная кобра (Naja nigricollis) , обитающая в саваннах Африки, может делать до 28 «выстрелов», в каждом из которых содержится около 3,7 мг яда. «Плеваться» ядом могут и другие виды: плюющаяся индийская кобра (Naja naja sputatrix ) и ошейниковая кобра (Haemachatus haemachatus) . Яд этих змей, попав в глаза, вызывает помутнение роговицы, что приводит к слепоте.

Смертельный яд

Одно и тоже количество яда гремучей змеи (Сrotalus) смертельно для 24 собак, или 60 лошадей, или 600 кроликов, или 800 крыс, или 2 тыс. морских свинок, или 300 тыс. голубей.

Жертвы змей

Ежегодно в мире около полумиллионов человек подвергаются укусам ядовитых змей. Основная доля погибших от этого людей приходится на Индию и другие страны Юго-восточной Азии, в Шри-Ланке от змеиных укусов ежегодно гибнет в среднем 800 человек. В Южной Америке погибают 3-4 тыс. человек в год, в Африке – около 800 человек, в Северной Америке – до 15, а в Европе отмечаются единичные случаи, и то не каждый год.

От укусов песчаной эфы (Echis carinatus), распространенной от Западной Африки до Индии, погибает больше людей, чем от укусов любой другой змеи.

Кто сгубил вещего Олега?

Предполагается, что «гробовой» змеей называли гюрзу – крупную и весьма ядовитую родственницу гадюк. Сейчас гюрзы обитают в Средней и Передней Азии. Закавказье, странах средиземноморья, на севере Африки. Раньше их ареал был еще шире, и князь Олег вполне мог встретиться с этой змеей. Ее укус без введения противозмеиной сыворотки, безусловно, смертелен.

Змея на жезле

На жезле древнеримского бога врачевания Эскулапа и на современной медицинской эмблеме изображена эскулапова змея (Elaphe longissima) из рода лазающих полозов семейства ужовых.

Материковые и островные змеи с неодинаковым размером головы

Тигровые змеи (Notechis scutatus), живущие на западе Австралии, едят лягушек и мышей. Они имеют маленькие челюсти и небольшие головы. Те же змеи на острове Карнак (Carnac Island) охотятся на птенцов чаек и имеют головы большего размера. Если островные змеи перейдут исключительно на мелкую пищу, их головы со временем уменьшатся. Но при встрече с большой добычей они фактически изменят длину костей в голове. Исследователи заключили, что причина - и в мутации, и в адаптации, всего понемногу. А обусловлено это естественным отбором.

Чем гадюка отличается от ужа

Как бы не различались гадюки по окраске, одно у них остается неизменным, отличавшим от ужей, – форма головы. У всех ядовитых змей семейства гадюковых головы треугольные, широкие перед переходом в шею благодаря наличию ядовитых желез. У ужей голова тонкая, овальная.

Агрессивны ли гадюки

При встрече с человеком гадюка (Viperidae) старается уползти и лишь в редких случаях сворачивается в кольцо и шипит, делая броски в сторону врага – да и то, это если ей слишком настойчиво перекрывают дорогу.

Агрессивное поведение гадюк приходится на весну, когда только распускаются листья на деревьях. Самцы гадюки в это время выясняют отношения. Самцы у этих змей отличаются от самок меньшими размерами, более стройным телом и длинным хвостом. При случае можно увидеть, как два претендента некоторое время шипят друг на друга, делая выпады головой в сторону соперника. Потом они сближаются, приподнимая первые трети туловища и переплетаются ими. Схватка заканчивается, когда одна из гадюк летит на землю вверх брюхом и бросается уползать. Победитель гонится за соперником – очень недолго, для острастки.

Подобные турнирные бои есть и у гремучих змей.

Гремучии змеи и суслики

Гремучии змеи – постоянный враг сусликов, очень часто похищающий молодняк Змеи ищут добычу по теплу, которое воспринимают особыми органами, расположенными на морде. Суслики пользуются этой чувствительностью, чтобы передать змеям сообщение на том языке, который те способны понять. Столкнувшись с разъяренной гремучей змеей калифорнийские суслики поднимают хвосты, чтобы предупредить змею о контратаке. Это первый случай, когда животные сознательно посылают сигнал с помощью инфракрасного излучения или тепла. Грызуны бросаются песком и размахивают хвостом, чтобы запугать хищника Тепловой сигнал должен отвлекать внимание змей от более уязвимого молодняка, полагают ученые, или просто служить индикатором присутствия взрослых особей.

Змеиный храм

На острове Пенанг, близ западного побережья Малакки, находится знаменитый Змеиный храм, на территории которого расположились на cтенах, деревьях, в жертвенных нишах несколько тысяч змей – храмовых куфий (Thimeresurus wagleri). Эти змеи длиной до 1 м ядовиты, хотя их укус не смертелен для человека. Змеи активны только ночью, а днем их даже можно осторожно трогать и переносить с места на место.

Медсестра сделала искусственное дыхание... змее!

Героический поступок совершила медсестра Клэр Фарина из Калифорнии. Она поцеловала змею. Правда, не ядовитую. Гигантскому пресмыкающемуся делали операцию в ветеринарной лечебнице: змея никак не могла разродиться (то бишь, отложить яйца), врачи её усыпили и принялись помогать. В процессе операции змея перестала дышать, и Клэр приняла единственно возможное решение: наклонилась к змее поближе и сделала ей искусственное дыхание. Змея снова задышала. И её, и потомство удалось спасти.

Змеи могут исчезнуть с лица Земли

В отличие от птиц и млекопитающих, чрезвычайно заметных и поэтому легко привлекающих внимание защитников природы, большинство рептилий чрезвычайно скрытны и редко попадаются на глаза. Это особенно характерно для змей, которые вообще не пользуются большой любовью. Сама их природа может стать причиной их исчезновения. В результате отсутствия данных о численности и изменениях популяций змей, люди могут не осознавать, что они сокращаются - до тех пор, пока они не исчезнут. Но можно попытаться установить, какие именно экологические характеристики змей приводят к их исчезновению. Рид и Шайн исследовали экологические характеристики 75 видов австралийских змей семейства Elapidae. Это дальние родственники кобр, в том числе ряд самых ядовитых змей на Земле. Результаты, полученные при изучении 18 тысяч экземпляров этих змей, находящихся в музеях по всему миру, выявили основные аспекты угрозы для стабильного существования этого семейства: самки более заметны, чем самцы, а потому их чаще убивают (это препятствует необходимому уровню размножения); кроме того, эти животные выжидают своих жертв в засаде, а потому на них губительно отражается сокращение популяций тех животных, которыми они питаются. Это приводит к пониженному потреблению энергии, что отражается на снижении производства потомства.

Продолжительность жизни змей

Средняя продолжительность жизни крупной змеи – 10-12 лет, максимальная – 35 лет.
Средняя продолжительность жизни гадюки – 5 лет, максимальная – 25 лет.

Гигантский питон спас двух детей

Волной цунами женщину и двух детей вынесло в море. Борясь за свою жизнь и жизнь близняшек, женщина увидела около себя огромную змею. Она и 9-летние девочки крепко обхватили руками гигантского питона, который плыл по течению: "Через некоторое время мы почувствовали дно под ногами, уровень воды был не больше метра.

Змеи (лат. Serpentes) — подотряд пресмыкающихся отряда чешуйчатые.

Живые змеи найдены на всех континентах, кромe Антарктиды и нескольких крупных островов, таких как Ирландия и Новая Зеландия, а так же множeства мелких островов Атлантического океана и центральной части Тихого окeана.

Змеи освоили почти все жизненные пространства Зeмли, кроме воздушного. Змеи встречаются на всех материках, кроме Антарктиды.

Они распространeны от Полярного круга на севере до южной оконечности Американского матeрика. Особенно многочисленны змeи в тропических областях Азии, Африки, Южной Америки и в Австралии.

Обитают в различных экологических условиях — лeсах, степях, пустынях, в предгорьях и горах. Предпочитают территории с жарким климатом.

Змеи в основном ведут назeмный образ жизни, но некоторые виды живут под землей, в воде, на деревьях. При наступлении неблагоприятных условий, напримeр, в результате похолодания, змеи впадают в спячку.

Среди многообразия змей встрeчаются как безобидные, так и очень опасные для человека и животных ядовитые представители. Большинство змей нe обладают ядом, а ядовитые пользуются ядом в первую очередь для охоты, а не для самообороны. Некоторые виды обладают мощным ядом, действия которого достаточно, чтобы вызвать болeзненные травмы или даже гибель людей. Неядовитые змеи либо заглатывают добычу целиком (ужи), или предварительно убивают (удушают) еe (полозы, удавы).

Самые крупные змеи, живущие на Земле — удав сетчатый питон и водяной удав анаконда. Самыe мелкие змеи из ныне живущих на планете — Leptotyphlops carlae достигают в длину не более 10 сантиметров. Большинство змeй относится к мелким пресмыкающимся, длиной около 1 мeтра.

Изучением змей занимаeтся наука серпентология.

Тело змеи удлиненное, без конeчностей. Длина тела от 10 см до 12 м.

От безногих ящериц змeи отличаются подвижным соединением левой и правой частей челюстей (что дает возможность заглатывать добычу целиком), отсутствием подвижных вeк и барабанной перепонки, отсутствием плечевого пояса.

Тело змеи покрыто чешуйчатой кожей. Змeиная кожа сухая и гладкая. У большинства видов змей, кожа со стороны живота приспособлена для большего сцепления с поверхностью, облегчая перемeщение. Веки змеи представлены прозрачными чешуйками и остаются постоянно закрытыми. Смeна кожного покрова змеи называется шелушением или линькой. У змей кожа меняется одномоментно и одним слоем. Нeсмотря на кажущуюся неоднородность кожный покров змеи не является дискретным и слущивание верхнего слоя кожи (эпидермиса), в процессe линьки напоминает выворачивание чулка наизнанку.

Линька происходит пeриодически в течение всей жизни змеи. Перед линькой, змея перестает есть и часто скрывается, перемещаясь в безопасное место. Нeзадолго до линьки, кожа становится тусклой и сухой на вид, а глаза становятся мутными или синего цвета. Внутренняя повeрхность старой кожи разжижается. Это приводит к тому, что старая кожа отделяется от новой, расположенной под ней. Через несколько днeй глаза проясняются и змея «выползает» из своей старой кожи. При этом старая кожа лопается в области рта и змея начинает извиваться, используя силу трeния опираясь на шероховатую поверхность. В большинстве случаев процесс сброса старой кожи осуществляется назад по ходу тела, то eсть от головы до хвоста eдиным фрагментом, как при попытке вывернуть носок наизнанку. Таким образом новый, более крупный и яркий слой кожи формируется под старым.

Взрослые змеи способны менять свою кожу только один или два раза в год. Более молодые (младшиe) змеи, которые продолжают процесс роста, могут линять до четырех раз в год. Сброшенная кожа является идeальным отпечатком внешнего покрова, по которому, как правило, можно определить вид змеи, при условии что сброшенная кожа осталась неповреждeнной.

В поисках добычи змеи отслеживают запахи, используя раздвоeнный язык для сбора частиц из окружающей среды и затем передавая их в ротовую полость на экспертизу (вомeроназальный орган или орган Якобсона). Языки змeй постоянно находятся в движении, осуществляя отбор проб частиц воздуха, почвы, воды и анализируя химический состав позволяют обнаружить наличиe добычи или хищников и определить их положение на местности. У змей, обитающих в воде, язык эффeктивно функционирует под водой (например, у анаконды). Таким образом, язык в виде вилки у представителей данного рода даeт возможность направленного обоняния и определения вкуса одновременно.

Все известные змеи — хищники. Питаются разнообразными животными: позвоночными и бeспозвоночными. Существуют виды змей, которые специализируются на поедании определенного вида добычи, то есть стенофаги. Напримeр, рачий уж (Regina rigida) питается почти исключительно речными раками, а яичные змeи (Dasypeltis) — только яйцами птиц.

Неядовитые змеи заглатывают добычу живьeм (например, ужи) либо предварительно умерщвляют ее, сжимая челюстями и придавливая телом к земле (стройные полозы) или удушая в кольцах тeла (удавы и питоны). Ядовитые змеи убивают добычу, вводя в ее тело яд при помощи специальных ядопроводящих зубов.

Змеи, как правило, заглатывают добычу цeликом. Механизм заглатывания состоит в попеременном движении правой и левой половинами нижней чeлюсти.

Глаза змeи покрывают специальные прозрачные чешуйки (Brille) — неподвижные веки. Таким образом, их глаза всегда остаются открытыми, дажe во время сна, сетчатки глаз могут быть прикрыты или спрятаны кольцами тела.

Зрeние у различных представителей рода Змеи варьирует в широких пределах: от способности только отличить свет от тьмы до острого зрeния, но основным отличием является то, что их восприятие, хотя и не резкое, позволяет им адекватно отслеживать движение. Как правило, зрeние лучше всего развито у представителей древесных змей и слабо у роющих змей, ведущих, в основном, подземный образ жизни. Нeкоторые змеи, (например представители рода Ahaetulla), обладают бинокулярным зрением (оба глаза способны фокусироваться на одной и той жe точке).

По сравнeнию с другими пресмыкающимися, у змей наиболее развитый орган тепловой чувствительности, который находится на лицевой ямке мeжду глазом и носом с каждой стороны головы. Гадюки, питоны, удавы обладают чувствительными рецепторами, расположенными в глубоких канавках на мордe, которые позволяют им «видеть» излучаемое теплокровной добычей тепло, например млекопитающих. Другие представители оснащeны тепловыми рецепторами, выстилающими верхнюю губу, чуть ниже ноздрей. У ямкоголовых змей термолокаторы позволяют опрeделять даже направление источника теплового излучения. При этом они воспринимают инфракрасное излучение, исходящее от окружающих прeдметов, не как электромагнитные волны, а именно как тепло.

Внешние уши у змей отсутствуют, однако змeи ощущают вибрацию от земли и звуки в довольно узком диапазоне частот. Части тела, находящиеся в прямом контакте с окружающeй средой, очень чувствительны к вибрации. Таким образом, змеи чувствуют приближение других животных, обнаруживая слабые колeбания в воздухе и на земле.

Большинство змей размножаются откладкой яиц. Но нeкоторые виды яйцеживородящие или живородящие.

В настоящее время на Земле насчитывается болеe 3000 видов змей, объединяемых в 23 семейства и 6 надсемейств. Ядовитые змеи составляют около четверти известных видов. В этот подотряд змeй включено так же вымершее семейство Madtsoiidae. Описанный в 2010 году Sanajeh indicus был отнесен к этому семейству. Обитал около 67 миллионов лeт назад. Длина змеи составляла 3,5 метра. Кости были найдены в 1987 году. Вместе с костями Sanajeh indicus были так же обнаружeны окаменелые останки скорлупы. Это первое свидетельство того, что змеи поедали яйца и детeнышей динозавров.

Научная классификация

Царство: Животные
Подцарство: Эуметазои
Тип: Хордовые
Подтип: Позвоночные
Инфратип: Челюстноротые
Надкласс: Четвероногие
Класс: Пресмыкающиеся
Подкласс: Диапсиды
Инфракласс: Лепидозавроморфы
Надотряд: Лепидозавры
Отряд: Чешуйчатые
Подотряд: Змеи

Семейство Aniliidae — Вальковатые змеи
Семейство Bolyeriidae — Болиериды
Семейство Tropidophiidae — Земляные удавы
Надсемейство Acrochordoidea
Семейство Acrochordidae — Бородавчатые змеи
Надсемейство Uropeltoidea
Семейство Anomochilidae
Семейство Cylindrophiidae — Цилиндрические змеи
Семейство Uropeltidae — Щитохвостые змеи
Надсемейство Pythonoidea
Семейство Loxocemidae — Мексиканские земляные питоны
Семейство Pythonidae
Семейство Xenopeltidae — Лучистые змеи
Надсемейство Booidea
Семейство Boidae — Ложноногие змеи
Надсемейство Colubroidea
Семейство Colubridae — Ужеобразные
Семейство Lamprophiidae
Семейство Elapidae — Аспидовые
Семейство Homalopsidae
Семейство Pareatidae
Семейство Viperidae — Гадюковые
Семейство Xenodermatidae
Надсемейство Typhlopoidea (Scolecophidia)
Семейство Anomalepididae — Американские червеобразные змеи
Семейство Gerrhopilidae
Семейство Typhlopidae — Слепозмейки
Семейство Leptotyphlopidae — Узкоротые змеи
Семейство Xenotyphlopidae

Змеи — очень своеобразная группа животных с уникальными анатомическими, физиологическими и поведенческими чертами. Змеи составляют отдельный подотряд в отряде Чешуйчатых. На первый взгляд отличить их от ящериц легко — по наличию или отсутствию конечностей. Но на самом деле отсутствие ног не главный признак змеи, существуют также и безногие виды ящериц, которые внешне от змей трудно отличимы. Эти рептилии достигли огромного разнообразия — в мире существует 2500 видов змей!

Обыкновенная подвязочная змея (Thamnophis sirtalis).

Само название змея можно понимать двояко: в широком смысле слова змеями называют всех безногих рептилий, но в научной среде выделяют группы змей со специфическими названиями — гадюки, кобры, ужи, питоны, удавы, щитомордники, полозы, аспиды и т.д. Лишь некоторая часть видов сохранила за собой и научное название «змея». В этой статье пойдет речь именно о таких змеях в узком понимании этого слова, а другие систематические подгруппы будут освещены отдельно.

Тело змей необычайно вытянуто, его длина может превышать ширину и высоту в 10-1о0 раз. Размеры могут варьировать от 10 см до 5 м. Сама форма тела вовсе не такая уж однообразная, как это может показаться. У одних видов тело может быть укороченным и толстым, как бы вальковатым, у других умеренно длинным и широким, у третьих очень тонким, а у морских змей уплощено с боков подобно ленте. Голова имеет треугольную форму, причем кости в черепе змеи соединены очень подвижно. Особенно эластичны связки между верхней и нижней челюстями и… левая и правая половинки каждой челюсти (они у змей не соединены намертво).

Такое соединение позволяет этим рептилиям открывать рот чрезвычайно широко и заглатывать добычу во много раз крупнее самой змеи, причем во время заглатывания змея поочередно двигает правой и левой половинками верхней челюсти и тем самым проталкивает добычу в глотку.

Туловище змеи отличается невероятной гибкостью, этому способствует не только значительная длина тела, но и строение скелета: количество позвонков достигает 141-435, а ребра соединены со скелетом гибко. Это позволяет змеям изгибать тело волнообразно (необходимо для движения), сворачивать его в клубок (защитная реакция) и даже скручивать в узлы (необходимо при нападении). Хвост анатомически слабо отделен от туловища. Из-за вытянутой формы тела внутренние органы сильно видоизменены: все они также сильно вытянуты, парные органы расположены несимметрично, а легкое вообще только одно — правое. Правда, у примитивных видов змей может быть и левое легкое, но оно рудиментарное (недоразвитое).

Отсутствие конечностей отложило отпечаток не только на передвижение, но и на способ питания змей. А ну, попробуйте поймать добычу без рук и съесть ее! Поэтому единственным способом умертвить жертву для змеи остается яд. Змеиный яд — это высокотоксичная слюна, которая вырабатывается видоизмененными слюнными железами. Протоки этих желез открываются не прямо в рот, а в канал особых ядовитых зубов. У змеи таких зубов всего два, они могут располагаться ближе к краю или в глубине пасти (от этого зависит глубина укуса и в какой-то степени мера опасности каждого вида). Все виды змей в той или иной степени ядовиты, но у одних видов яд действует преимущественно на теплокровных животных (птиц, млекопитающих, в том числе и на человека), а у других — на холоднокровных (амфибий и рептилий). Поэтому первые виды условно называют ядовитыми, а вторые — неядовитыми. По своему действию яд бывает гемолитический (вызывает разрушение эритроцитов, нарушение свертываемости крови) или нейротоксический (поражает нервную систему, приводит к параличу, слепоте, галлюцинациям). Бывают яды смешанного действия.

Тонкое плетевидное тело мексиканской остроголовой змеи (Oxybelis aeneus) делает ее неотличимой от сухих веток.

В случае укуса змеи необходимо выдавить яд из ранки (в течение минуты после укуса), можно также отсосать и сплюнуть яд, но только в том случае если у вас нет повреждений в ротовой полости. Спустя пару минут после укуса эти меры уже неэффективны. В любом случае укушенного необходимо доставить в больницу, главное, не забыть впопыхах, как выглядела змея. Ее видовая принадлежность крайне важна для назначения противозмеиной сыворотки. В пути пострадавшему надо обеспечить полный психологический и физический покой, нужно давать тонизирующее питье (чай). А вот перевязывать укушенную конечность не стоит, это не препятствует всасыванию яда, но запросто может привести к токсическому поражению тканей. Помните, паника и страх вредны, поскольку учащают сердцебиение, а значит способствуют скорейшему распространению яда в крови! Кстати, ни один вид змей не обладает иммунитетом к собственному яду, если змее подкожно уколоть ее же собственный яд она погибнет точно так же, как и ее жертва.

Предупреждающее шипение змеи.

У змей весьма своеобразные органы чувств: наружных ушей нет, поэтому они практически глухи, зато змеи отлично ощущают малейшие вибрации почвы, что часто воспринимается наблюдателями как способность «слышать» шаги; зрение довольно слабое, змеи лучше всего видят подвижную добычу; вкуса как такового у них нет вообще — змеи не различают вкус пищи, да и заглатывают ее целиком. Зато у них прекрасно развито обоняние, причем обонятельные рецепторы располагаются не только в ноздрях, но и на языке. Сам язык устроен очень своеобразно: он имеет раздвоенный конец и рецепторы, расположенные на разных концах, воспринимают молекулы запаха независимо друг от друга. Это позволяет змее очень точно определять положение жертвы по запаху, по этой же причине змеи постоянно высовывают язык, так они нюхают.

Змея Декая (Storeria dekayi) обнюхивает воздух.

Кроме того, некоторые виды змей имеют на конце морды особые ямки, работающие как термолокаторы. То есть змея ощущает разницу в температуре окружающих предметов, причем ощущает настолько точно, что буквально «видит» окружающий мир как в тепловизоре. Такое уникальное чувство связано с охотой на теплокровных животных. Часто можно слышать, будто глаза змей лишены век, поэтому они не моргают. Но это правильно лишь отчасти. На самом деле веки у змей есть, но они срослись в прозрачную пленку, закрывающую глаз, поэтому змея действительно не моргает. Снаружи тело змей покрыто чешуей, размеры и форма которой варьируют у разных видов. У гремучих змей чешуйки на конце хвоста образуют своего рода «погремушку», которая издает треск, когда змея трет кончиком хвоста о туловище. Это защитная реакция, направленная на отпугивание копытных животных, которые могут растоптать змею. Помимо «погремушек» змеи могут шипеть, с силой выдыхая воздух. Однако шипение единственный звук издаваемый змеями, в остальном они безголосы (очевидно, потому что глухи).

ЗМЕИ
(Serpentes) ,
подотряд пресмыкающихся отряда чешуйчатых (Squamata). Безногие животные с тонким, сильно удлиненным телом, лишенные подвижных век. Змеи произошли от ящериц, поэтому у них много общих с ними черт, но два очевидных признака позволяют почти всегда точно различить две эти группы. Подавляющее большинство ящериц имеют конечности. У змей передних ног не бывает, хотя иногда заметны в виде коготков рудименты задних. У безногих ящериц, внешне очень похожих на змей, подвижные веки. Змеи отличаются также особенностями строения головы и тела, связанными с их своеобразным способом питания. Известно ок. 2400 современных видов змей. Хотя большинство их обитает в тропиках и субтропиках, подотряд распространен почти по всему миру. Отсутствуют змеи только в областях с вечной мерзлотой, так как во время зимней спячки им необходимо подземное убежище, чтобы пережить холодное время года. Только несколько видов обитает в морях. Около 500 видов змей ядовиты; из них примерно половина представляет серьезную опасность для человека.
Анатомия и физиология. Змеи, подобно всем прочим рептилиям, относятся к позвоночным животным. Их позвоночник может состоять из сотен позвонков. Большое число последних и как следствие потрясающая гибкость тела выделяют змей среди всех рептилий. Позвонки змей сложно устроены и прочно соединены друг с другом. Пар ребер почти столько же, сколько нехвостовых позвонков. Отсутствие конечностей не ограничивает подвижности змей, так как длинное тело позволяет им развивать особые, весьма эффективные способы локомоции и ловли добычи. Специфические способы ее заглатывания также компенсируют безногость, причем эти рептилии, используя свои челюсти и свернутое кольцами туловище, удивительно ловко "манипулируют" даже относительно крупными объектами. Чешуи змей представляют собой утолщения наружного слоя кожи. Ее живые ткани растут, а оказавшиеся на поверхности клетки сильно кератинизируются, становятся жесткими и отмирают. Между чешуями остаются участки тонкой эластичной кожи, что позволяет покровам растягиваться, а змеям заглатывать объекты даже большего диаметра, чем они сами. По мере роста змея линяет. Чтобы сбросить наружный слой кожи, она сначала разрывает его вокруг ротового отверстия, для чего трется головой о землю или другую твердую поверхность. Затем змея стягивает с себя старые покровы, сдвигая их назад и выворачивая наизнанку. Часто кожа сходит одним куском подобно чулку. Первый раз змея линяет в возрасте нескольких дней, а молодые животные обновляют покровы значительно чаще взрослых. В среднем линька происходит чаще чем раз в год, но ее частота зависит от вида и особенностей местообитания. Сброшенная кожа (выползок) бесцветна, и рисунок на ней заметен очень слабо. Пигментные клетки, которые окрашивают покровы змеи, залегают глубже - в живой ткани. Хотя узоры весьма разнообразны, можно выделить три основных их типа: продольные полосы; поперечные полосы на спине или полностью опоясывающие тело через равные интервалы; равномерно распределенные пятна. Рисунок по своему характеру часто является маскирующим и позволяет змее сливаться с фоном. Определить пол животного по окраске, как и по другим внешним признакам, трудно даже специалисту. Однако самки большинства видов крупнее самцов, а хвост у них короче. Длина самых мелких змей всего лишь 12,5-15 см при массе не более 10-15 г. Зато гиганты превышают в длину 9 м и весят сотни килограммов, являясь фактически самыми длинными среди современных наземных позвоночных, причем ископаемые виды были вдвое длиннее нынешних. Мнения о предельных размерах змей расходятся. Некоторые герпетологи считают максимальной длину 11,4 м, приписывая ее анаконде (Eunectes murinus), гигантскому удаву из Южной Америки. Самая крупная змея Северной Америки - обыкновенный удав (Boa constrictor) длиной до 5,6 м, что, впрочем, для него редкость. Семь видов длиннее 5,4 м - это либо удавы, либо питоны, за исключением ядовитой королевской кобры (Naja hannah) длиной до 5,5 м, которая встречается в Южной и Юго-Восточной Азии. Змеи вместе с рыбами, амфибиями и другими рептилиями относятся к холоднокровным, или эктотермным, животным. Это означает, что они, в отличие от млекопитающих и птиц, не вырабатывают достаточно тепла для поддержания постоянной температуры тела. Поэтому змеи любят греться на солнце. Вместе с тем они слабо защищены от перегрева, который быстро их убивает. По крайней мере один вид питонов нельзя назвать совершенно холоднокровным, так как самка способна немного согревать отложенные яйца, свернувшись вокруг них кольцом.
Питание. Змеи средних-крупных размеров питаются почти исключительно другими рептилиями, млекопитающими, птицами, амфибиями и рыбой. Многие мелкие виды поедают насекомых и других беспозвоночных. Добыча почти всегда захватывается живой и, если она безобидна или ее трудно убить, такой же и заглатывается. Крупных, злобных или слишком подвижных животных змеи обездвиживают ядом, душат или просто раздавливают, обвив своим телом. Схватив крупную добычу, змея прочно удерживает ее ртом с помощью многочисленных острых, загнутых назад зубов. Во время заглатывания она широко раздвигает ветви нижней челюсти и оттягивает их от черепной коробки. Это возможно благодаря тому, что соответствующие кости соединены эластичными связками, причем верхняя челюсть тоже подвижна. Каждая половина нижней челюсти независимо от другой перемещается вперед вдоль жертвы, проталкивая ее в глотку. Затем в процесс включаются мускулатура глотки и движения тела, помогающие змее как бы нанизаться на комок пищи. Никакого ее измельчения или пережевывания не происходит. Процесс заглатывания крупной жертвы может длиться больше часа. В то время как челюсти и глотка сжимают ее, укрепленная хрящевыми кольцами трахея смещается вниз, чтобы змея могла дышать. Таким способом животное может проглотить превосходящую его по размерам добычу, если только она удобной формы. Способность поедать крупных животных позволяет некоторым змеям кормиться всего несколько раз в год. Однако те же виды могут глотать и мелкую добычу, которую, естественно, приходится добывать гораздо чаще. Трех или четырех плотных "обедов" в год, особенно в случае длительной спячки, вполне хватает для поддержания хорошей формы, причем известно много случаев, когда змеи обходились вообще без пищи в течение года и даже дольше.
Локомоция. Принято считать, что змеи очень быстро ползают, но внимательные наблюдения доказывают обратное. Хорошая скорость для крупной змеи примерно такая же, как у пешехода, а большинство видов передвигаются медленнее. Максимальная для этих рептилий скорость, и то на короткой дистанции, немногим больше 10 км/ч. Обычно змеи ползут, S-образно изгибаясь в горизонтальной плоскости, когда их тело прижато к земле. Поступательное движение обусловлено тем, что задняя сторона каждого изгиба отталкивается от неровностей субстрата. Змея, ползущая по рыхлому песку, оставляет позади себя на равных расстояниях продолговатые холмики, поднявшиеся при давлении ее тела на грунт. Этот обычный способ локомоции известен как латеральный волнообразный, или просто "змеевидный". Передвигаться таким способом по гладкой поверхности животное не может. Однако он используется при плавании, а плавают змеи хорошо. Их защищенные прозрачной пленкой глаза и способность надолго задерживать дыхание существенно облегчают передвижение в воде. Так называемый "гусеничный ход" временами используют крупные, тяжелые змеи. При этом они движутся по прямой за счет волнообразных сокращений, подстилающих кожу мышц. Волны пробегают одна за другой от шеи назад, и щитки на брюхе животного отталкиваются от неровностей грунта. "Боковой ход" используется змеями на сыпучих песках. То передняя, то задняя часть тела по очереди перебрасывается ближе к цели, встречая на пути минимальное сопротивление. Змея как бы шагает, а точнее, "прыгает", держась боком к направлению движения. Большинство змей хорошо лазает. У специализированных древесных форм длинные поперечные брюшные щитки по бокам загнуты наружу, образуя два продольных гребня - по одному с каждой стороны брюха.
Размножение. С наступлением сезона размножения змеи активно ищут полового партнера. При этом возбужденные самцы используют химический анализатор, "нюхая" воздух языком и перенося им ничтожные количества химических веществ, оставленных в среде самкой, к парному якобсонову органу в небе. Ухаживание помогает узнаванию партнеров: каждый вид использует свои особые стереотипы движений. У некоторых видов они так сложны, что напоминают танец, хотя во многих случаях самцы просто трутся подбородком о спину самки. В конце концов партнеры переплетаются хвостами, и гемипенис самца вводится в клоаку самки. Копулятивный орган у змей парный и состоит из двух т.н. гемипенисов, которые при возбуждении выпячиваются из клоаки. Самка обладает способностью запасать живую сперму, поэтому после единственного спаривания может несколько раз производить потомство. Детеныши появляются на свет разными способами. Как правило, они вылупляются из яиц, но многие виды змей живородящие. Если инкубационный период очень короток, задержка откладки яиц может привести к тому, что детеныши вылупятся из них внутри тела матери. Это называется яйцеживорождением. Однако у некоторых видов образуется простая плацента, через которую от матери к эмбриону передаются кислород, вода и питательные вещества. Большинство змеиных гнезд устроено крайне просто, но все же яйца откладываются не где угодно. Самка ищет подходящее место типа кучи гниющего органического материала, который защитил бы их от высыхания, затопления, резких изменений температуры и хищников. Когда яйца охраняются родителями, они не только отпугивают хищников, но и, побыв на солнце, могут своим телом согревать кладку, которая при повышенной температуре развивается быстрее. Некоторое количество тепла выделяется также при гниении материала гнезда. Число яиц или детенышей, производимых на свет самкой за один раз, колеблется от нескольких штук до примерно 100 (у яйцекладущих видов в среднем больше, чем у живородящих). Крупные питоны особенно плодовиты: иногда они откладывают более 100 яиц. Среднее же их число в кладке у змей, вероятно, не более 10-12. Определить период беременности у этих рептилий нелегко, так как самки могут сохранять живую сперму годами, а продолжительность развития эмбриона зависит от температуры. Различные типы размножения также усложняют задачу. Однако полагают, что у некоторых гремучих змей беременность длится ок. 5 мес, а у обыкновенной гадюки (Vipera berus) - чуть больше двух месяцев. Продолжительность инкубационного периода варьирует еще больше.
Продолжительность жизни. Подавляющее большинство змей достигает половой зрелости на второй, третий или четвертый год жизни. Скорость роста достигает максимума к моменту полного полового созревания, после чего заметно уменьшается, хотя растут змеи всю жизнь. Максимальный возраст большинства змей, вероятно, ок. 20 лет, хотя некоторые особи доживали почти до 30. В природе змеи, подобно многим другим животным, редко достигают преклонного возраста. Многие гибнут довольно молодыми из-за неблагоприятных условий окружающей среды, как правило становясь жертвами хищников.
ОСНОВНЫЕ СЕМЕЙСТВА
Современных змей обычно делят на 10 семейств. Три из них очень мелкие и включают главным образом азиатские виды. Остальные семь описаны ниже.
Colubridae (ужеобразные). К этому семейству относится по крайней мере 70% современных змей, в том числе две трети европейских видов и 80% живущих в США. Область распространения ужеобразных охватывает все теплые области континентов, кроме Австралии, где они встречаются только на севере и востоке. Обильны они также на многих крупных островах Старого Света. Наибольшее число видов обитает в тропиках и субтропиках. Ужеобразные освоили все основные типы местообитаний: среди них есть и наземные, и водные, и древесные виды. Многие прекрасно плавают и лазают. Размеры их - от мелких до средних, а форма довольно разнообразна. Одни напоминают тонкую лиану, другие толстые, как крупные ядовитые змеи. Почти все ужеобразные безобидны, хотя несколько их ядовитых африканских видов представляют серьезную, если не смертельную опасность для человека. В США это семейство представлено ужами (Natrix), подвязочными змеями (Thamnophis), свиноносыми змеями (Heterodon), ошейниковыми змеями (Diadophis), травяными ужами (Opheodrys), полозами (Coluber), американскими кнутовидными полозами (Masticophis), индиговыми змеями (Drymarchon), лазающими полозами (Elaphe), сосновыми змеями (Pituophis) и королевскими змеями (Lampropeltis). Первые четыре рода не имеют существенного хозяйственного значения. Травяные ужи поедают некоторых вредных беспозвоночных. Остальные могут считаться полезными животными, так как уничтожают грызунов и других наносящих экономический ущерб млекопитающих.

Boidae (ложноногие). К этому семейству относится примерно всего 2,5% видов современных змей, но среди неядовитых представителей подотряда они после ужеобразных самые известные. Удавов обычно считают гигантскими обитателями тропических лесов, однако у многих из них размеры средние и даже мелкие, а местообитания самые разнообразные - вплоть до среднеазиатских пустынь. Небольшая резиновая змея (Charina bottae) из этой группы широко распространена на западе США и встречается даже в Канаде. Все ложноногие убивают добычу, сжимая ее своим телом, поэтому обычно их называют удавами. Однако, строго говоря, удавы составляют лишь одно из двух подсемейств, причем подавляющее большинство его представителей обитает в Америке. Второе подсемейство ложноногих - питоны - объединяет исключительно змей Старого Света. Почти у всех ложноногих более или менее заметны рудименты задних конечностей - в виде двух маленьких коготков у основания хвоста. К этому семейству относятся 6 видов самых больших в мире змей; все они обитают в тропических лесах. Угрозу для человека представляют только наиболее крупные экземпляры. Кроме анаконды и обыкновенного удава (единственных гигантов этого подсемейства), речь идет о 4 видах питонов. В Африке живет иероглифовый (Python sebae) длиной до 9,7 м, в Южной и Юго-Восточной Азии - сетчатый (P. reticulatus) длиной до 10 м, примерно там же - индийский тигровый (P. molurus) длиной до 6 м, а от севера Австралии до юга Филиппин и Соломоновых островов встречается аметистовый питон (P. amethystinus) длиной до 7 м.

Typhlopidae (слепозмейки, или слепуны) и Leptotyphlopidae (узкоротые змеи). К этим семействам относится ок. 11% ныне живущих змей. Они слепы и безобидны. Их даже часто путают с земляными червями, но в сухих местах они не гибнут. Гладкие блестящие чешуи покрывают все их тело, в том числе и редуцированные глаза. Внешне представители обоих семейств друг на друга очень похожи. И те и другие распространены довольно широко преимущественно в тропиках и субтропиках, хотя ареал узкоротых змей в Старом Свете ограничен Африкой и Юго-Западной Азией, а в Новом Свете они достигают юго-запада США. Слепуны обитают на гораздо большей части азиатского континента и встречаются даже в Австралии. В этом семействе в 4-5 раз больше видов, чем в предыдущем. Длина и тех и других обычно 15-20 см, и лишь немногие заметно длиннее, например один африканский вид достигает 80 см.

Viperidae (гадюковые). К этому семейству относится ок. 5% современных змей. Они ядовиты и широко распространены по всем континентам, кроме Австралии, где неизвестны. Из всех змей гадюки обладают наиболее эффективным способом введения в жертву яда. Их полые ядовитые зубы длиннее, чем у других ядовитых видов, в "нерабочем" положении уложены под небо, а в момент атаки выдвигаются из рта, как лезвия складного ножа. Кроме того, они регулярно сменяются, поэтому их удаление не обезвреживает змею надолго. Гадюка может одним броском поразить животное, находящееся на расстоянии, чуть меньшем длины ее собственного тела. У всех гадюковых Нового Света и у многих видов Старого с каждой стороны головы находится по глубокой ямке, обладающей высокой термочувствительностью, что помогает при охоте на теплокровную добычу. Змеи с такими терморецепторами называются ямкоголовыми и иногда выделяются в особое семейство. Они широко распространены, хотя отсутствуют в Африке. Ямкоголовые подразделяются на 5 родов, один из которых включает единственный вид - бушмейстер, или сурукуку (Lachesis muta), из тропиков Америки. Примерно две трети остальных видов относится к роду Trimeresurus, объединяющему в основном тропических змей (куфий и ботропсов), широко распространенных в Новом и Старом Свете. Прочие ямкоголовые представлены гремучниками (Crotalus), карликовыми гремучниками (Sistrurus) и щитомордниками (Agkistrodon). Кроме гремучих змей, в США из этой группы обитают водяной (A. piscivorus) и медноголовый (A. contortrix) щитомордники. Ареал первого ограничен внутренними водоемами юго-восточных равнин страны, а второй распространен несколько шире. Гремучие змеи обитают и в Северной, и в Южной Америке. В США они встречаются сейчас во всех штатах, кроме Аляски, Делавэра, Гавайских островов и Мэна, хотя раньше и обитали на западе последнего.
Elapidae (аспидовые). К этому семейству относится около 7,5% видов современных змей. Их сравнительно короткие ядовитые зубы неподвижно закреплены на передней части верхней челюсти. Укусы крупных видов представляют опасность для человека. К аспидовым относятся почти все наземные змеи Австралии, причем на этом материке представлено более половины родов семейства и процент ядовитых змей там выше, чем на любом другом континенте. Однако укусы многих мелких австралийских видов смертью человеку не грозят. Самый обширный род этого семейства - коралловые аспиды (Micrurus) - объединяет ок. 50 видов. Из его представителей на юго-востоке США обитает арлекиновый коралловый аспид (M. fulvius). Самые знаменитые среди аспидовых - кобры (Naja и несколько других родов), живущие в Азии и Африке. Особенно эффектна индийская кобра, или очковая змея (Naja naja), которая при опасности поднимает переднюю часть тела и уплощает шею, разводя в стороны шейные ребра, так что образуется как бы широкий капюшон с рисунком, напоминающим пенсне. У других кобр такая способность развита в меньшей степени. Африканские мамбы (Dendroaspis) пользуются репутацией очень агрессивных змей. Хотя некоторые из них вовсе не свирепы, все мамбы опасны, так как вырабатывают сильный яд. Не так известны гораздо менее агрессивные азиатские крайты (Bungarus).

Hydrophiidae (морские змеи). К этому семейству относится ок. 2,8% современных змей. Они обитают в теплых прибрежных водах от Южной Азии на восток до Самоа. Один вид, двуцветная пеламида (Pelamis platurus), доплывает до Африки и западного побережья Северной Америки. Морские змеи близкородственны аспидам и вырабатывают сильнодействующий яд, но они довольно медлительны, поэтому не так страшны. Большинство из них морфологически приспособлено к водному образу жизни: ноздри закрываются клапанами, а хвост уплощен в вертикальной плоскости. Немногие крупные особи достигают в длину 0,9-1,5 м, а максимальная длина морских змей - 2,7 м.

Энциклопедия Кольера. - Открытое общество . 2000 .

Змеи, говоря по научному - подотряд класса пресмыкающихся отряда чешуйчатые. Змей можно встретить на всех континентах Земли, кроме холодной Антарктиды.

Среди змей есть ядовитые виды, но большинство змей не ядовиты. Ядовитые змеи используют свой яд для охоты в первую очередь, а в целях самообороны они используют его только в случае крайней необходимости.

Многие неядовитые змеи сначала удушают свою добычу (полоз и удав например), а уж заглатывает добычу целиком.

Анаконды

Самая большая из существующих в природе змей - анаконда .

Опять же, если говорить по научному, то анаконды - это род змей состоящий из нескольких видов. А самый крупный вид змей - это гигантская анаконда, фото которой вы видите выше.

Самая крупная пойманная гигантская анаконда весила 97.5 кг при длине 5.2 метра. Эту змею поймали в Венесуэле в диких джунглях. Жители глухих деревень утверждают что видели и более крупных анаконд, но доказательств существования более крупных экземпляров нет.

Как и другие три вида анаконд, о которых мы поговорим ниже, гигантская анаконда большую часть времени проводит в воде. Анаконды предпочитают водоёмы без течения или со слабым течением. Они встречаются в озёрах, старицах, тихих реках бассейнов Амазонки и Ориноко.

Далеко от воды анаконда не перемещается. В основном анаконды выползают на берег чтобы погреться на солнце.

Как мы писали ранее, анаконды относятся к подсемейству удавов. Теперь поговорим про удавов.

Удав

Удавы - в основном крупные яйцеживородящие змеи. Подсемейство удавов в основном известно благодаря роду обыкновенных удавов. Самый типичный представитель этого рода - одноимённый вид "удав обыкновенный". Особи этого вида достигают 5.5 метров в длину.

Свою жертву удавы душат, обвиваясь вокруг него кольцами.

Удавы этого вида могут иметь необычную окраску, с учётом того, что они весьма неприхотливы в содержании, их часто держат в террариумах.

Но в террариумах популярно содержать другой вид удавов - собакоголовых удавов.

Собакоголовые удавы имеют красивую красно-оранжевую окраску в молодости и яркую зелёную окраску в зрелом возрасте. Длина этого вида удавов не привышает трёх метров.

Ещё один представитель удавов с яркой окраской радужный удав

Этот вид удавов также популярен у любителей содержать змей дома.

Кобры

Одни из самых известных змей - кобры. Наука выделяет 16 видов кобр, многие из которых достаточо крупные.

Кобра имеет удивительный навык, она может поднять своё тело в вертикальное положение. Если кобра крупная, то в таком положении она может быть наравне с человеком.

Кобры являются ядовитыми змеями. Их укус может быть очень опасным для человека.

Кобры - это теплолюбивые змеи, они никогда не живут в странах, в которых зимой выпадает снег.

Гадюки

Гадюки - это обитатели наших широт. Гадюки - это ядовитые змеи, упоминание о которых вызывает страх у людей.

Гадюки могут иметь очень разнообразную окраску. Каждый подвид может внешне очень сильно отличаться от других подвидов, при этом на спине у всех подвидов гадюк есть характерный зигзаг.

Гадюки активны днём, они любят солнце и много времени проводят, греясь на солнце.

Если гадюка почует человека, она предпочитает удалиться. Это совершенно не конфликтные змеи и если их не трогать

Уж

Одна из самых мирных змей нашей природы - это уж. Эту змею легко узнать по жёлтым пятнам на голове.

Уж.

Уже не ядовиты и нет причин их бояться. Ужи живут на берегах спокойных водоёмов, таких как озёра и болота, заводи и старицы.

Уж.

Стоит отметить, что есть подвид ужей, который обитае вдалеке от водоёмов.

Медянки

Медянки - маленькие змеи, обитающие на опушках лесов. Медянки питаются в основном ящерицами, иногда насекомыми.

Медянка.

Хотя медянки имеют ядовитые зубы, но их размер слишком мал и их пасть не способна схватить человека. Разве что за палец руки. Но и в этом случае их укус не представляет серьёзной опасности.

Внешне медянка похожа на маленькую гадюку. Ромбы и зигзавидные узоры на спине медянок очень похожи на узоры гадюки.

Полозы

Полозы - обощённое название нескольких видов змей.

В наших краях известен каспийский полоз - это достаточно крупная змея, она не ядовита, но весьма агрессивна.

Полоз каспийский.

Именно из-за агрессивности полозов не любят. Хотя они не представляют опасности для жизни и при встрече с ними можно просто дальше идти своей дорогой.

На островах Японии можно встретить островных полозов, которые отличаются необычной окраской. Этот вид является жителем морского побережья.

Наш рассказ мы закончим описанием одной из самых больших змей планеты - питоном.

Питон может достигать в длину четырёх метров, что примерно на метр меньше, чем анаконда, но тоже внушительно.

Несмотря на большие размеры, питоны очень ловкие и сообразительные хищники. Внешне их можно было бы отнести к удавам, но питоны - это отдельный род змей.

Питоны обитают в Азии и Австралии, также их можно встретить в некоторых регионах Африки. Питоны всегда селятся невдалеке от водоёмов, хотя их жизнь может быть не связана с водой. Есть такие види питонов, которые большую часть времени проводят в кронах деревьев.

Кошачьи змеи

Кошачьи змеи - род змей небольшого размера, являющихся дальними родственниками ужей. Род состоит из 12 видов, которые распространены в Африке, на юге Европы и на юго-западной части Азии.

В России обитает один вид - кавказская кошачья змея. Этих змей в России можно встретить только в Дагестане.