Почему он наступил?
О причинах Малого ледникового периода ученые спорят до сих пор. Одно время считалось, что во всем виноват Гольфстрим - главный «поставщик тепла» в Европу. Замедление течения действительно стало одной из причин похолодания, но только одной «из».
Согласно исследованию ещё 1976 года, которое опубликовал Джонн Эдди, во время Малого ледникового периода наблюдалась пониженная солнечная активность. Также ученые (в частности, Томас Кроули) связывают резкое похолодание, начавшееся в XIV веке, с, напротив, повышенной активностью вулканов. Массовые извержения выбрасывают в атмосферу аэрозоли, на которых рассеивается солнечный свет. Это может приводить к глобальному затемнению и похолоданию.
Важным фактором, который превратил Малый ледниковый период в катаклизм глобального значения стало то, что процессы, которые начались с его началом (снижение сельскохозяйстве нной активности, рост площади лесов) привел к тому, что диоксид углерода, содержащийся в атмосфере, стал поглощаться биосферой. Этот процесс также способствовал снижению температуры. Если говорить совсем простыми словами, чем больше леса, тем холоднее.
Последствия европейского масштаба
Самые глобальные изменения Малый ледниковый период внес в жизнь Европы. С 1315 по 1317 годы из-за Великого голода в Европе вымерла почти четверть населения. В период с 1371 по 1791 годы в одной только Франции было 111 голодных лет.
Малый ледниковый период изменил рынок Европы. Англия и Шотландия больше не могли конкурировать с Францией на рынке вина. Виноградарство в северной Германии, Англии и Шотландии прекратилось. Заморозки затронули даже северную Италию, о чем писали и Данте, и Петрарка.
Малый ледниковый период также стал пердвестником чумы, которую в Европе окрестили «черной смертью». Это было связано с массовой миграцией крыс, которые ради выживания стали селиться ближе к людям.
Голод
Территория современной России также серьезно пострадала от резкого изменения климата, хотя Малый ледниковый период затронул русские земли несколько позже, чем Европу. Самым тяжелым временем стал XVI век.
За одно столетие цены на зерно в России выросли примерно в восемь раз - от трех-четырех копеек за четверть ржи до 27-29 копеек.
Тяжелыми для России были годы 1548-1550, 1555-1556, 1558, 1560 -1561, катастрофическим и 1570-71. Сложным был длинный период 1587-1591 годы. Что характерно, эти же годы отмечаются, как этапы экономического кризиса России XVI века, вызвавшие самые большие демографические потери.
Последствия Малого ледникового периода нашли отражение в летописях. 1549 год - «хлеб был дорог на Двине … и людей с голоду мерло много,в одну клали яму по 200 и 300 человек». 1556 год - Холмогоры «хлеб не дошел, в осень купили на Двине четверть за 22 алтына», «по 2 годы был голод на Устюзе, пихту ели и траву, и стерво. И многие люди мерли». 1560/61 годы - «был глад велик в Можайске и на Волоке и во иных во многих городах. Многа множества разыдеся людей из Можайска и из Волока на Рязань и в Мещеру и в понизовы города в Нижний Новгород».
Историки отмечают, что неблагоприятные изменения начали наступать с севера. В 1500-1550 годах на 12-17 % снижается население на Северо-Западе, в 1550-е годы сильно страдает Новгородская Земля. В первой половине 1560-ых годов годов запустение охватывает западные уезды (Можайск, Волоколамск). К 1570-ым годам кризис охватывает центральные и восточные области.
Убыль населения по платежным записям 1570-80-ых годов составила вокруг Новгорода 76,7%, вокруг Москвы 57,4%. Цифры запустения только за два года катастрофических года достигали в Коломне 96%, в Муроме 83:%, во многих местах было заброшено до 80% земель.
Чума
Сильнейший неурожай 1570 года описал иностранный опричник Генрих Штаден: «Был тогда великий голод; из-за кусочка хлеба человек убивал человека. А у великого князя по дворам в его подклетных селах, доставлявших содержание дворцу, стояло много тысяч скирд необмолоченного хлеба в снопах. Но он не хотел продавать его своим подданным, и много тысяч людей умерло в стране от голода, а собаки пожирали».
Вслед за неурожаем, в 1571 году последовала эпидемия чумы. Тот же Штаден писал: «К тому же всемогущий бог наслал еще великий мор. Дом или двор, куда заглядывала чума, тотчас же заколачивался и всякого, кто в нем умирал, в нем же и хоронили; многие умирали от голода в своих собственных домах или дворах. И все города в государстве, все монастыри, посады и деревни, все проселки и большие дороги были заняты заставами, чтобы ни один не мог пройти к другому.
Чума усиливалась, а потому в поле вокруг Москвы были вырыты большие ямы, и трупы сбрасывались туда без гробов по 200, по 300, 400, 500 штук в одну кучу. В Московском государстве по большим дорогам были построены особые церкви; в них ежедневно молились, чтобы господь смилостивился и отвратил от них чуму».
Миграция населения и рост казачества
В 1588 году в России побывал ученый англичанин Джильс Флетчер. В своей книге «Проезжая по Московии» он писал: «Так по дороге к Москве, между Вологдой и Ярославлем встречается, по крайней мере, до пятидесяти деревень, иные в полмили, другие в целую милю длины, совершенно оставленные, так что в них нет ни одного жителя».
Англичанин объясняет это запустение опричниной, однако в отношении Вологды и Ярославля это обьяснение не может быть верным, поскольку это были богатые опричные области. Вывод напрашивается сам собой: опустение этих земель было вызвано неурожаями.
От голода и неурожаев люди бежали на юг и миграция эта носила массовый характер. Именно в тот период времени огромный приток русских и «королевских» невольников зафиксировали крымские рынки. Схожие процессы происходили и в Речи Посполитой: и там был отток населения на юг и рост казачьих общин.
Также голодавшие бежали в Заволжье на Нижнюю Волгу, на Яик и Дон - там казацкое население начало быстро расти после 1570 года
Отток населения из центральных регионов вызвал участившиеся набеги крымцев на Москву. Войска Девлет Герея несколько раз осаждали Москву, в 1571 году учинив в городе сильнейший пожар, который практически уничтожил город. Только победа в 1572 году в Битве при Молодях спасла Россию от порабощения.
Российские ученые обещают, что в 2014 году в мире начнется ледниковый период. Владимир Башкин, начальник лаборатории «Газпром ВНИИГАЗ», и Рауф Галиуллин, сотрудник института фундаментальных проблем биологии РАН, утверждают, что глобального потепления не будет. По словам ученых, теплые зимы – следствие циклической активности солнца и циклического изменения климата. Это потепление продолжалось с 18 века до настоящего времени, а со следующего года на Земле вновь начнется похолодание.
Малый ледниковый период будет наступать постепенно и продлится не менее двух столетий. Своего пика понижение температуры достигнет к середине 21 века.
При этом ученые говорят, что антропогенный фактор – влияние человека на экологию – не играет в переменах климата такой большой роли, как принято думать. Дело в маркетинге, считают Башкин и Галиуллин, и обещание холодов каждый год – лишь способ завысить цену на топливо.
Ящик Пандоры - Малый ледниковый период в 21 веке.
В ближайшие 20-50 лет нам грозит малый ледниковый период, ведь это уже было раньше и должно наступить снова. Исследователи полагают, что наступление малого ледникового периода было связано с замедлением течения Гольфстрима около 1300 года. В 1310-х годах Западная Европа, судя по летописям, пережила настоящую экологическую катастрофу. Согласно французской «Хронике Матвея Парижского», после традиционно тёплого лета 1311 года последовали четыре хмурых и дождливых лета 1312-1315 годов. Сильные дожди и необыкновенно суровые зимы привели к гибели нескольких урожаев и вымерзанию фруктовых садов в Англии, Шотландии, северной Франции и Германии. В Шотландии и северной Германии прекратилось виноградарство и производство вин. Зимние заморозки стали поражать даже северную Италию. Ф. Петрарка и Дж. Бокаччо фиксировали, что в XIV в. снег нередко выпадал в Италии. Прямым следствием первой фазы МЛП стал массовый голод первой половины XIV века. Косвенным - кризис феодального хозяйства, возобновление барщины и крупные крестьянские восстания в Западной Европе. В русских землях первая фаза МЛП дала о себе знать в виде череды «дождливых лет» XIV века.
Примерно с 1370-х годов температура в Западной Европе стала медленно повышаться, массовый голод и неурожаи прекратились.Однако холодные, дождливые лета были частым явлением на протяжении всего XV века. Зимой часто наблюдались снегопады и заморозки на юге Европы. Относительное потепление началось только в 1440-е годы, и оно сразу привело к подъёму сельского хозяйства. Однако температуры предшествовавшего климатического оптимума восстановлены не были. Для Западной и Центральной Европы снежные зимы стали обычным явлением, а период «золотой осени» начинался в сентябре.
Что же так влияет на климат? Оказывается Солнце! Еще в XVIII веке, когда появились достаточно мощные телескопы, астрономы обратили внимание на то, что количество пятен на Солнце увеличивается и уменьшается с определенной периодичностью. Это явление назвали циклами солнечной активности. Выяснили и среднюю их продолжительность - 11 лет (цикл Швабе - Вольфа). Позднее были открыты и более продолжительные циклы: 22-летний (цикл Хейла), связанный с переменой полярности солнечного магнитного поля, "вековой" цикл Гляйссберга длительностью около 80-90 лет, а также 200-летний (цикл Зюсса). Предполагают, что существует даже цикл продолжительностью в 2400 лет.
"Дело в том, что более длительные циклы, например вековые, модулируя амплитуду 11-летнего цикла, приводят к возникновению грандиозных минимумов", - рассказал Юрий Наговицын. Таковых современной науке известно несколько: минимум Вольфа (начало XIV века), минимум Шперера (вторая половина XV века) и минимум Маундера (вторая половина XVII века).
Ученые предположили: конец 23-го цикла, по всей вероятности, совпадает с окончанием векового цикла солнечной активности, максимум которого был в 1957 году. Об этом, в частности, свидетельствует и кривая относительных чисел Вольфа, приблизившаяся к минимальной отметке в последние годы. Косвенным свидетельством суперпозиции является и затягивание 11-летнего. Сопоставив факты, ученые поняли, что, судя по всему, совокупность факторов свидетельствует о приближающемся грандиозном минимуме. Поэтому если в 23-м цикле активность Солнца составила около 120 относительных чисел Вольфа, то в следующем она должна быть около 90-100 единиц, предполагают астрофизики. Далее активность снизится еще сильнее.
Дело в том, что более длительные циклы, например вековые, модулируя амплитуду 11-летнего цикла, приводят к возникновению грандиозных минимумов, последний из которых произошел в XIV веке. Какие же последствия ждут Землю? Оказывается, именно во время грандиозных максимумов и минимумов солнечной активности на Земле наблюдались крупные температурные аномалии.
Климат очень сложная вещь, проследить все ее изменения тем более в глобальном масштабе очень сложно, но как предполагают ученые, парниковые газы которые приносит жизнедеятельность человечества немного затормозила приход малого ледникового периода, к тому же мировой океан саккумулировав часть тепла за последние десятилетия то же оттягивает процесс начала малого ледникового периода, отдавая по чуть чуть свое тепло. Как оказалось позднее растительность на нашей планете хорошо усваивает излишки углекислого газа (CO2) и метана (CH4). Основное влияние на климат нашей планеты все же оказывает Солнце, и мы ни чего не сможем с этим поделать.
Ничего катастрофического конечно не случится, но тем часть северных регионов России могут стать совсем не пригодными для жизни, нефтедобыча на севере РФ может вовсе прекратится.
По моему мнению, начала понижения глобальной температуры можно уже ожидать в 2014-2015 году. В 2035-2045 году солнечная светимость достигнет минимума, а вслед за этим с отставанием на 15-20 лет наступит очередной климатический минимум - глубокое похолодание климата Земли.
Новости о конце света » Земле грозит новый ледниковый период.
Ученые прогнозируют снижение солнечной активности, которое может произойти в течение ближайших 10 лет. Следствием этого может стать повторение так называемого "Малого ледникового периода", случившегося в XVII веке, пишет Times.
Согласно прогнозам ученых, частота появления солнечных пятен в ближайшие годы может значительно снизиться.
Цикл образования новых солнечных пятен, влияющих на температуру Земли, составляет 11 лет. Однако сотрудники Американской национальной обсерватории предполагают, что следующий цикл может сильно запоздать или же не случиться вовсе. По самым оптимистичным прогнозам, утверждают они, новый цикл может начаться в 2020-21 годах.
Ученые размышляют, приведет ли изменение солнечной активности ко второму "Минимуму Маундера" - периоду резкого спада солнечной активности, который длился 70 лет, с 1645 по 1715 годы. В течение этого времени, известного также как "Малый ледниковый период", река Темза покрылась почти 30-метровым льдом, по которому конные извозчики успешно передвигались от Уайтхолла до Лондонского моста.
По прогнозам исследователей, спад солнечной активности может привести к тому, что температура в среднем по планете упадет на 0,5 градуса. Однако большинство ученых уверено, что бить тревогу пока рано. Во время "Малого Ледникового периода" в XVII температура воздуха ощутимо снизилась лишь на северо-западе Европы, да и то всего на 4 градуса. На всей остальной планете температура упала всего на полградуса.
Второе пришествие малого ледникового периода
В историческое время Европа уже однажды пережила длительное аномальное похолодание.
Аномально сильные морозы, воцарившиеся в Европе в конце января, едва не привели к полномасштабному коллапсу во многих западных странах. Из-за мощных снегопадов оказались заблокированы многие автомагистрали, прервано электроснабжение, отменен прием самолетов в аэропортах. Из-за морозов (в Чехии, например, достигших –39 градусов) отменяются занятия в школах, работа выставок и проведение спортивных матчей. Только за первые 10 дней экстремальных морозов в Европе от них погибли более 600 человек.
Впервые за много лет замерз от Черного моря до Вены Дунай (лед там достигает 15 см толщины), блокировав сотни судов. Для предотвращения замерзания Сены в Париже на воду спущен давно стоявший в простое ледокол. Лед сковал каналы Венеции и Нидерландов, в Амстердаме по его замерзшим водным артериям катаются конькобежцы и велосипедисты.
Ситуация для современной Европы экстраординарная. Однако, взглянув на известные произведения европейского искусства XVI–XVIII веков или в записи о погоде тех лет, мы узнаем, что замерзание каналов в Нидерландах, венецианской лагуны или Сены были для того времени явлением достаточно частым. Особенно экстремальным был конец XVIII века.
Так, 1788 год запомнился России и Украине «великой зимой», сопровождавшейся по всей их европейской части «чрезвычайными стужами, бурями и снегом». В Западной Европе в декабре того же года была зафиксирована рекордная температура –37 градусов. Птицы замерзали на лету. Замерзла венецианская лагуна, и по всему ее протяжению горожане катались на коньках. В 1795 году лед сковал берега Нидерландов с такой силой, что в нем в плену оказалась целая военная эскадра, которую затем по льду окружил с суши французский конный эскадрон. В Париже в том году морозы доходили до –23 градусов.
Палеоклиматологи (историки, исследующие изменения климата) называют период с второй половины XVI века до начала XIX века «малым ледниковым периодом» (А.С.Монин, Ю.А.Шишков «История климата». Л., 1979) или «малой ледниковой эпохой» (Э.Ле Руа Ладюри «История климата с 1000 года». Л., 1971). Они отмечают, что в тот период имели место не отдельные холодные зимы, а в целом понижение температуры на Земле.
Ле Руа Ладюри проанализировал данные о расширении ледников в Альпах и Карпатах. Он указывает на такой факт: разрабатываемые в середине XV века рудники золота в Высоких Татрах в 1570 года были закрыты льдом толщиной 20 м, в XVIII веке толщина льда составляла там уже 100 м. К 1875 году, несмотря на проходившее на протяжении XIX века повсеместное отступание и таяние ледников, толщина ледника над средневековыми шахтами в Высоких Татрах еще составляла 40 м. Одновременно, как отмечает французский палеоклиматолог, началось наступление ледников и во Французских Альпах. В коммуне Шамони-Монблан, в горах Савойи, «наступление ледников определенно началось в 1570–1580 годах».
Аналогичные примеры Ле Руа Ладюри указывает с точными датами и в других местах Альп. В Швейцарии к 1588 году относятся свидетельства о расширении ледника в швейцарском Гринденвальде, а в 1589 году спустившийся с гор ледник перегородил долину реки Заас. В Пеннинских Альпах (в Италии близ границы с Швейцарией и Францией) в 1594–1595 годах также отмечено заметное расширение ледников. «В восточных Альпах (Тироль и др.) ледники наступают одинаково и одновременно. Первые сведения об этом относятся к 1595 году, – пишет Ле Руа Ладюри. И добавляет: – В 1599–1600 годах кривая развития ледников достигла своей вершины для всей области Альп». С этого же времени в письменных источниках появляются бесконечные жалобы жителей горных селений на то, что ледники погребают под собой их пастбища, поля и дома, стирая так с лица земли целые населенные пункты. В XVII веке расширение ледников продолжается.
С этим согласуется и расширение ледников в Исландии, начиная с конца XVI века и на протяжении XVII века наступающих на населенные пункты. В итоге, констатирует Ле Руа Ладюри, «скандинавские ледники синхронно с альпийскими ледниками и ледниками других районов мира переживают с 1695 года первый, хорошо выраженный исторический максимум», причем «в последующие годы они опять начнут наступать». Так продолжалось до середины XVIII века.
Толщину ледников тех веков действительно можно назвать исторической. На графике изменений толщины ледников в Исландии и Норвегии на протяжении последних 10 тыс. лет, опубликованном в книге Андрея Монина и Юрия Шишкова «История климата» хорошо видно, как начавшая расти около 1600 года толщина ледников к 1750 году достигла уровня, на котором ледники держались в Европе в период 8–5 тыс. лет до н.э.
Стоит ли удивляться, что современники фиксируют начиная с 1560-х годов в Европе раз за разом повторявшиеся экстраординарно холодные зимы, которые сопровождались замерзанием крупных рек и водоемов? Эти случаи указаны, например, в книге Евгения Борисенкова и Василия Пасецкого «Тысячелетняя летопись необычных явлений природы» (М., 1988). В декабре 1564 года мощная Шельда в Нидерландах полностью замерзла и простояла подо льдом до конца первой недели января 1565-го. Такая же холодная зима повторилась в 1594/95 году, когда замерзли Шельда и Рейн. Замерзали моря и проливы: в 1580 и 1658 годах – Балтийское море, в 1620/21 году – Черное и пролив Босфор, в 1659 году – пролив Большой Бельт между Балтийским и Северным морями (минимальная ширина которого составляет 3,7 км).
Конец XVII века, когда, по данным Ле Руа Ладюри, толщина ледников в Европе достигает исторического максимума, ознаменовался неурожаями вследствие длительных суровых морозов. Как отмечено в книге Борисенкова и Пасецкого: «1692–1699 годы отмечались в Западной Европе сплошными неурожаями и голодовками».
Одна из самых страшных зим малого ледникового периода пришлась на январь–февраль 1709 года. Читая описание тех исторических событий, невольно примеряешь их на современные: «От необычайной стужи, подобной какой не помнили ни деды, ни прадеды... гибли жители России и Западной Европы. Птицы, летая по воздуху, замерзали. В целом в Европе многие тысячи людей, зверей и дерев погибли. В окрестностях Венеции Адриатическое море покрылось стоячим льдом. Покрылись льдом прибрежные воды Англии. Замерзли Сена, Темза. Лед на реке Маас достигал 1,5 м. Столь же великими были морозы в восточной части Северной Америки». Не менее лютыми были и зимы 1739/40, 1787/88 и 1788/89 годов.
В XIX веке малый ледниковый период сменился потеплением и суровые зимы ушли в прошлое. Не возвращается ли он сейчас?
от астрофизиков из Нортумбрийского университета очень хорошо описывает поведение светила, включая известные 11-летние циклы солнечной активности. Одно из предсказаний этой модели говорит о том, что в 2030-х годах следует ожидать рекордно низкой активности нашего светила, которое может привести к новому «Малому ледниковому периоду».
Наблюдения за Солнцем люди ведут с давних времён. Началом научных в современном понимании исследований можно считать 1610 год, когда началась эпоха инструментального исследования Солнца. Великий Галилей изобрёл не только телескоп, но и его особую разновидность для наблюдения за Солнцем — гелиоскоп. Это позволило ему и другим его коллегам подробно рассмотреть солнечные пятна. Именно Галилей первым среди исследователей признал пятна частью солнечной структуры.
С 1645 по 1715 годы было зафиксировано долговременное уменьшение количества солнечных пятен. Этот период получил название «Минимум Маундера», по имени английского астронома Эдварда Уолтера Маундера, обнаружившего это явление при изучении архивов наблюдения Солнца. Кстати, забавно, что период уменьшения активности Солнца довольно точно совпал с периодом правления «короля-Солнца» Людовика XIV (1643-1715).
По подсчётам Маундера, за этот период количество солнечных пятен уменьшилось в тысячу раз. Позднее падение солнечной активности было подтверждено анализом содержания углерода-14, а также некоторых других изотопов, например бериллия-10, в ледниках и деревьях. Такой анализ позволил выявить 18 минимумов активности Солнца за последние 8000 лет, включая минимум Шпёрера (1450-1540) и минимум Дальтона (1790-1820).
Колебания солнечной активности / Википедия
Минимум Маундера совпадает по времени с наиболее холодной фазой глобального похолодания климата, отмечавшегося в течение XIV-XIX веков (тот самый Малый ледниковый период).
Конечно, далеко не все учёные уверены в том, что именно минимальная солнечная активность стала причиной этого долгого похолодания. В числе других возможных причин исследователи называют:
- усиление активности вулканов, пепел которых затмевал солнечный свет;
- замедление или даже полную остановку термоциркуляции океанских вод
- замедление течения Гольфстрима около 1300 года, которое стало началом масштабных климатических изменений
- прекращение массового выжигания лесов американскими индейцами, которые массово вымерли в результате инфекций, занесенных европейцами после открытия Америки Колумбом
И всё же, нельзя отрицать громадное влияние Солнца на жизненные процессы Земли.
Астрофизики под руководством профессора Валентины Жарковой смогли построить модель поведения Солнца, довольно точно предсказывающую циклы его активности. Уже несколько сотен лет известно, что периоды активности Солнца и соответственно, количество пятен на нём, имеют циклическую природу. Длина цикла составляет в среднем 11 лет, хотя может меняться от 7 до 17 лет.
Физики уже давно подозревали, что эта цикличность связана с эффектами динамо, которые появляются из-за конвекционных процессов, происходящих внутри звезды. Конвекцию можно объяснить, если рассматривать движение одних слоёв относительно других. Жаркова сотоварищи придумали рассматривать движение сразу двух независимых слоёв, один из которых находится ближе к поверхности звезды. В результате их модель стала выдавать крайне точные предсказания.
«Мы обнаружили, что компоненты магнитных волн появляются парами, и происходят из двух разных слоёв внутри Солнца. Оба слоя имеют период примерно в 11 лет, но между собой они немного отличаются,- объяснила Жаркова. — Во время цикла волны колеблются между северным и южным полушариями Солнца. Скомбинировав расчётные данные и сравнив их с реальными наблюдениями, мы увидели, что наши предсказания совпадают с реальностью с точностью в 97%». Данные наблюдений были получены из обсерватории им. Уилкокса, принадлежащей Стэнфордскому университету.
Циклам солнечной активности принято приписывать последовательные номера, начиная от условно выбранного первого цикла, максимум которого был в 1761 году. Судя по предсказаниям модели, в 25-м цикле, пик которого будет в 2022 году, начнётся рассинхронизация двух солнечных слоёв. А в 26-м цикле, в 2030-2040 годах, как объясняет Жаркова, магнитные волны вообще окажутся в противофазе и скомпенсируют друг друга. В результате Солнечная активность снизится на целых 60%.
Теория малого ледникового периода — наиболее сильный аргумент противников концепции глобального потепления и парникового эффекта, вызванных человеком. Они утверждают, что современное потепление — это естественный выход из малого ледникового периода XIV-XIX веков, которое, возможно, приведёт к восстановлению более высоких температур. По их мнению, в начале XXI века среднегодовые температуры регулярно превышают «климатическую норму» именно потому, что «климатические нормы» были написаны под стандарты относительно холодного XIX века.
Нам с вами остаётся подождать всего 15 лет, и тогда мы на собственном опыте сможем узнать, кто из учёных прав. Кто знает, возможно, тогда нам срочно понадобятся технологии, позволяющие выбросить в атмосферу побольше парниковых газов, чтобы хоть как-то согреться.
Малый ледниковый период - период глобального (относительного) похолодания, имевший место на Земле в течение XIV-XIX веков. Данный период является наиболее холодным по среднегодовым температурам за последние 2 тысячи лет. Малому ледниковому периоду предшествовал малый климатический оптимум (примерно X-XIII века) - период сравнительно тёплой и ровной погоды, мягких зим и отсутствия сильных засух.
Малый ледниковый период можно условно разделить на три фазы.
Первая фаза это XIV-XV века.
Исследователи полагают, что наступление малого ледникового периода было связано с замедлением течения "Гольфстрим" около 1300 года. В 1310-х годах Западная Европа, судя по летописям, пережила настоящую экологическую катастрофу. После традиционно тёплого лета 1311 года последовали четыре хмурых и дождливых лета 1312-1315 годов. Сильные дожди и необыкновенно суровые зимы привели к гибели нескольких урожаев и вымерзанию фруктовых садов в Англии, Шотландии, северной Франции и Германии. В Шотландии и северной Германии пришло в упадок виноградарство, прекратилось производство вин. Зимние заморозки стали поражать даже северную Италию. Ф. Петрарка и Дж. Бокаччо фиксировали, что в XIV в. снег нередко выпадал в Италии. Прямым следствием первой фазы стал массовый голод первой половины XIV века - в европейских хрониках известен как Великий голод. Косвенным - кризис феодального хозяйства, возобновление барщины и крупные крестьянские восстания в Западной Европе. В русских землях первая фаза дала о себе знать в виде череды «дождливых лет» XIV века. Средневековые легенды утверждают, что именно в это время от штормов в Атлантике погибли мифические острова - «Остров Дев» и «Остров Семи Городов».
Примерно с 1370-х годов температура в Западной Европе стала медленно повышаться, массовый голод и неурожаи прекратились. Однако холодное, дождливое лето было частым явлением на протяжении всего XV века. Зимой часто наблюдались снегопады и заморозки на юге Европы. Относительное потепление началось только в 1440-е годы, и оно сразу привело к подъёму сельского хозяйства. Однако температуры предшествовавшего климатического оптимума восстановлены не были. Для Западной и Центральной Европы снежные зимы стали обычным явлением, а период «золотой осени» начинался в сентябре (см. Великолепный часослов герцога Беррийского - один из шедевров книжной миниатюры позднего Средневековья).
Существенным было влияние малого ледникового периода и на Северную Америку. На восточном побережье Америки было чрезвычайно холодно, в то время как центральные и западные районы территории современных нам США стали настолько сухими, что Средний Запад превратился в регион пыльных бурь; горные леса полностью выгорели. В Гренландии стали наступать ледники, летнее оттаивание грунтов становилось всё более кратковременным, и к концу века здесь прочно установилась вечная мерзлота. Выросло количество льда в северных морях, и предпринимавшиеся в последующие века попытки достигнуть Гренландии обычно заканчивались неудачей. С конца XV века началось наступление ледников во многих горных странах и полярных районах.
Миниатюра «Великолепного Часослова Герцога Беррийского» 1409-1416 годы.
Вторая фаза, условно XVI век, ознаменовалась временным повышением температуры. Возможно, это было связано с некоторым ускорением течения "Гольфстрим". Другое объяснение "межледниковой" фазы XVI века - максимальная солнечная активность, частично погасившая негативный эффект от замедления Гольфстрима. В Европе вновь было зафиксировано повышение среднегодовых температур, хотя уровень предшествовавшего климатического оптимума достигнут не был. В некоторых летописях даже упоминаются факты "бесснежных зим" середины XVI века. Однако приблизительно с 1560 года температура начала медленно понижаться. По-видимому, это было связано с началом снижения солнечной активности. 19 февраля 1600 года произошло извержение вулкана Уайнапутина(Перу), сильнейшее за всю историю Южной Америки. Считается, что это извержение было причиной больших климатических изменений в начале XVII века.
Замерзшая Темза, Абрахам Хондиус (1677)
Третья фаза стала наиболее холодным периодом малого ледникового периода. Пониженная активность Гольфстрима совпала по времени с наиболее низким после V в. до н. э. уровнем солнечной активности. После сравнительно тёплого XVI века в Европе резко снизилась среднегодовая температура. Гренландия - «Зелёная земля» - покрылась ледниками, и с острова исчезли поселения викингов. Замёрзли даже южные моря. По Темзе и Дунаю катались на санках. Москва-река полгода была надёжной площадкой для ярмарок. Глобальная температура понизилась на 1-2 градуса по Цельсию.
На юге Европы часто повторялись суровые и продолжительные зимы, в 1621-1669 годах замерзал пролив Босфор, а зимой 1708-1709 годов у берегов замерзало Адриатическое море. В зиму 1620-1621 годов в Падуе (Италия) выпадал снег «неслыханной глубины». Особенно холодным выдался 1665 год. Зимой 1664-1665 годов во Франции и Германии, по свидетельствам современников, птицы замерзали в воздухе. По всей Европе наблюдался всплеск смертности. Новую волну похолодания Европа пережила в 1740-е годы. В это десятилетие в ведущих столицах Европы - Париже, Вене, Берлине, Лондоне - отмечались регулярные метели и снежные заносы. Во Франции неоднократно наблюдалась снежная пурга. В Швеции и Германии, по свидетельствам современников, сильные метели нередко заметали дороги. Аномальные морозы отмечались в Париже в 1784 году. До конца апреля город находился под устойчивым снежным и ледовым покровом. Температура колебалась от −7 до −10 °C.
В России малый ледниковый период ознаменовался, в частности, исключительно холодным летом в 1601, 1602 и 1604 годах, когда морозы ударяли в июле - августе, а снег ложился в начале осени. Необычные холода повлекли за собой неурожай и голод, а как следствие, по мнению некоторых исследователей - стали одной из предпосылок к началу Смутного времени. Зима 1656 года была столь суровой, что в вошедшей в южные районы Русского царства польской армии от морозов погибло две тысячи человек и тысяча лошадей. В Нижнем Поволжье в зиму 1778 года птицы замерзали в полёте и падали мёртвыми. В ходе русско-шведской войны 1808-1809 гг. русские войска по льду преодолели Балтийское море. Ещё более холодным был малый ледниковый период в Сибири. В 1740-1741 гг. экспедиция В. Беринга фиксировала сильные морозы на Камчатке и на Командорских островах. Посетивший Сибирь в 1771 году шведский путешественник И. П. Фальк писал: "Климат очень суров, зима жестокая и продолжительная… Часто случаются вьюги в мае и сентябре месяцах". В окрестностях Барнаула снег сошёл только к 15 мая, а первые листья на деревьях появились 27 мая (по новому стилю). По описаниям 1826 года, в Змеиногорске зимой все находящиеся в долинах улицы и дома покрылись сугробами до верхушек крыш.
Климатические реконструкции за период 1000-2000 гг. н. э., отмечен Малый ледниковый период.
Теория малого ледникового периода выступает одним из наиболее сильных аргументов в руках противников концепций антропогенного глобального потепления и парникового эффекта. Они утверждают, что современное потепление - это естественный выход из малого ледникового периода XIV-XIX веков, которое, возможно, приведёт к восстановлению температур малого климатического оптимума X-XIII веков или даже Атлантического оптимума. В связи с этим, по их мнению, нет ничего удивительного, что в начале XXI века среднегодовые температуры регулярно превышают "климатическую норму", ведь сами "климатические нормы" были написаны под стандарты относительно холодного XIX века.